L’excellente collaboration entre Nico Verdonck et le Bentley Team ABT entamée lors des 24 Heures du Nürburgring aura donc une suite dès cette année. Du 26 au 30 juillet prochains, le Belge rejoindra en effet l’équipe allemande à l’occasion des Total 24 Heures de Spa, l’épreuve la plus importante au monde pour la catégorie GT3. Pour l’épauler sur la Bentley Continental GT3 #9, le Bruxellois pourra compter sur le Sud-Africain Jordan Lee Pepper et l’Allemand Christer Jöns. Et le trio ne vient pas pour faire de la figuration !
« Je suis extrêmement heureux que Bentley Team ABT fasse de nouveau appel à moi pour cette course qui, comme tout pilote belge, me tient particulièrement à cœur », sourit Nico Verdonck. « C’est la preuve qu’ils ont été contents de ma prestation lors des 24 Heures du Nürburgring. Avec Jordan Lee et Christer, qui connaissent très bien à la fois la voiture et l’équipe, je pense que nous formerons un trio homogène qui peut créer la surprise. »
La Bentley Continental GT3 vient de remporter la dernière course en date de la Blancpain GT Series, les 1000 Km du Circuit Paul Ricard, mais on se souvient aussi qu’elle avait clairement revendiqué la victoire lors des Total 24 Heures de Spa 2016. « Nous ne venons pas avec l’unique ambition d’être sur la grille de départ », poursuit le pilote belge. « Nous visons une place en vue au terme du double tour d’horloge ! Mais nous savons aussi que le défi sera de taille. Non seulement le niveau est incroyablement relevé lors de cette épreuve que visent de nombreux constructeurs, mais ce sera la première participation de l’équipe à une course de la Blancpain GT Series. Il nous faudra donc apprendre vite et bien les subtilités du championnat ! Nous devrons aussi mettre le doigt rapidement sur les réglages adaptés pour les pneus Pirelli, que nous découvrirons lors du Test Day du mardi 4 juillet. J’ai toutefois pleinement confiance dans l’équipe et je suis convaincu que nous pourrons tirer notre épingle du jeu. »
Pour Nico, ce retour aux Total 24 Heures de Spa est une magnifique récompense. « Je vais de nouveau pouvoir rouler devant mon public et mes supporters », glisse-t-il. « Mon partenaire Willco Products en profitera en outre pour accueillir des invités. J’adore piloter la Bentley Continental GT3, j’adore le circuit de Spa-Francorchamps et j’adore cette course. Je suis déjà impatient d’être fin juillet ! »
