Pour sa deuxième année de compétition seulement en voiture après une saison en Clio Cup, Romain de Leval a atteint l’objectif qu’il s’était secrètement fixé en remportant, dimanche dernier à Mettet, le premier titre de champion Junior (les pilotes âgés de moins de 22 ans) en TCR Benelux.
« Je suis très heureux d’avoir pu décrocher la timbale de justesse (2 points) face à Maxime Potty au terme d’un final intense, » explique l’Arlonnais de 18 ans. « Après un week-end calamiteux à Assen, nous abordions l’ultime meeting avec 32 unités de retard sur l’autre VW Golf. Mais on a continué à y croire. On s’est battus jusqu’au dernier mètre et cela a payé le titre se jouant dans le dernier tour du dernier sprint. »
Une belle récompense pour le pilote Bingoal qui faisait équipe cette année avec Alexis van de Poele sur la VW Golf GTI TCR N°4 du Delahaye Racing.
« Après un excellent début de saison avec cinq victoires dans le classement Junior et deux fois le titre de meilleur Junior du week-end à Francorchamps et Zandvoort, on a connu un passage à vide essentiellement lié à notre manque de budget et d’essai par rapport à nos concurrents sur des circuits que l’on découvrait. J’étais moins bien préparé que mes concurrents directs et cela s’est ressenti. Je tiens aussi à féliciter Maxime Potty pour sa première saison en sport auto. Notre bataille a été intense mais toujours fair-play. »
A l’heure de relâcher la pression et de laisser exploser sa joie, Romain ne voulait oublier personne dans ses remerciements :« Il y a tant de personnes à qui je voudrais dédier ce premier titre majeur assorti en outre d’une belle quatrième place finale au championnat absolu, la première des pilotes VW : Je pense bien sûr à mes parents, toujours à fond derrière moi, à mon fidèle partenaire Joeri Impens de chez Bingoal ainsi qu’à tous mes autres sponsors, à mon équipier Alexis avec qui l’entente a été parfaite, le Belgian VW Club dont les primes sont précieuses sans oublier bien sûr toute la fantastique équipe familiale du Delahaye Racing. Merci également aux frères Mondron, à Didier Van Dalen et particulièrement à Amaury Richard, nos équipiers au sein du Delahaye Racing. En plus d’être des supers pilotes, ce sont des chouettes personnes. Un grand coup de chapeau enfin à Kronos Events pour l’organisation de ce super championnat et à tous ceux qui ont voté pour nous lors du Make The Grid.»
Son trophée en poche, Romain pense déjà à l’avenir. « Il est certain que je veux remettre mon titre en jeu et poursuivre ma carrière en TCR Benelux. On a loupé le podium et notre première victoire absolue de peu cette année. Avec l’expérience de 2016 et un peu plus de tests, je crois que l’on peut viser encore plus haut en 2017. »
